Einleitung: 2003, das Europäische Jahr der Menschen mit Behinderungen

Das Jahr 2003 ist von der Europäischen Union zum Jahr der Menschen mit Behinderungen erklärt worden. Behinderung ist ein Thema, das uns alle angeht. Um in der Bevölkerung ein breites Bewußtsein dafür zu schaffen, haben die Europäische Union und der Europäische Rat Organisationen und Einzelpersonen dazu aufgerufen, für das Motto dieses Jahres zu werben.

Wozu brauchen wir das Europäische Jahr der Menschen mit Behinderungen 2003? In der Europäischen Gemeinschaft leben 37 Millionen mit Behinderungen. Das entspricht einem Bevölkerungsanteil von 10 Prozent. Behinderte Menschen verfügen über die selben Rechte wie Menschen ohne Behinderungen. Behinderte Menschen sind Teil unserer Gesellschaft: als Arbeitnehmer, Steuerzahler, Verbraucher, Politiker und Studenten. Wir begegnen ihnen in unserer Nachbarschaft, in der Familie und im Freundeskreis. Dennoch werden Menschen mit Behinderungen nicht als Ebenbürtige behandelt.

Eine aktuelle europäische Umfrage belegt ein mangelndes Verständnis für die Lebensrealität Behinderter und die Zahl der Betroffenen. Behinderte Menschen haben ein Recht auf eine Behandlung als gleichwertige Bürger, die in der Lage sind, für sich selbst zu sprechen. Was sie nicht brauchen, ist Mitleid. Durch unzureichende Ausbildungs- und Arbeitsmöglichkeiten werden behinderte Menschen häufig an den Rand der Gesellschaft gedrängt und in die Armut getrieben.

Das Europäische Jahr soll das Recht von Menschen mit Behinderungen auf Gleichstellung und uneingeschränkte Teilhabe am gesellschaftlichen Leben zu Bewußtsein bringen. Es geht um die Überwindung aller Hürden, mit denen Menschen mit Behinderungen konfrontiert sind, in welchem Bereich auch immer.

Auf Initiative der Europäischen Union der Gehörlosen (EUD) soll eine Website mit Informationen über das Jahr der Menschen mit Behinderungen eingerichtet werden, die sich an Gehörlose in Europa und insbesondere an Menschen richtet, die durch Gebärdensprache kommunizieren. Das Projekt wird durch Mittel der Europäischen Gemeinschaft unterstützt.

Die Website enthält sämtliche Informationen in den 11 offiziellen Schriftsprachen der EU sowie in allen 16 Schriftformen der Gebärdensprache.